Em Debaixo do \"pogréssio\", Marcos Virgílio busca compreender o desordenado processo de urbanização de São Paulo, em meados do século XX. O autor escolheu investigar a vivência e a percepção das mudanças urbanas sob a perspectiva da maioria dos habitantes da cidade, os \"de baixo\", isto é, como as transformações da cidade são percebidas e representadas pelos grupos sociais subalternos da cidade. Para essa investigação, foram examinadas composições musicais populares, principalmente os sambas de artistas como Adoniran Barbosa, Paulo Vanzolini, Geraldo Filme e outros.
O foco da análise do autor centra-se na própria produção musical e cultural da capital paulista. O \"pogréssio\", o \"trabáio\" e outros valores associados a São Paulo pelo senso comum são desmistificados e apresentados sob outras luzes. A investigação da urbanização paulistana tomada \"a partir de baixo\" está relacionada a uma perspectiva que privilegia, sob diversos aspectos, manifestações que não são usualmente consideradas \"centrais\", \"dominantes\" ou \"determinantes\" para a compreensão do processo de formação e transformação da cidade.
A presente obra, portanto, apresenta a necessidade, a utilidade e a viabilidade de enfocar a urbanização sob uma perspectiva de vidas urbanas. O autor procurou demonstrar que o uso de fontes musicais, sobretudo de registros gravados, pode e deve ser aproveitado no estudo da urbanização, pois elas constituem fontes valiosas de um registro não escrito dessa população.
