Un escriptor acabat de divorciar-se arrecera la seua desolació en un poble de muntanya, conegut per les seues aigües medicinals. Professionalment es dedica a fer de negre per a un peculiar editor. Al poble, coneix un conspicu capellá enfrontat per les seues idees avanÇades, al seu torn, amb el bisbe de la diócesi. Es el temps en qué, mort Joan Pau II, el nou papa Benet XVI es disposa a prendre'n el relleu al Vaticá. En aquest context, entre el literat i el rector s'arbora una amistat dialéctica amb ressons de la de Naphta i Settembrini en La muntanya mágica. Tot en El balneari, en efecte, sembla un eco del temps escolat lentament, entre aventures emocionals i ideológiques, en el clássic immortal de Thomas Mann. Fins i tot l'amor hi sorgirá com un estrany miratge. I, tal com ha aparegut, s'esvairá.
