El propietario de una perfumería, al que los honores que recibe tras una vida de "probidad comercial" empujan al deseo de hacerse "un lugar en la sociedad elegante" y de aumentar su fortuna mediante una operación de "comercio abstracto" se embarca en una especulación de terrenosà sin percatarse de que detrás de ella acecha la venganza de un antiguo empleado suyo, ahora banquero y arribista sin escrúpulos.Honoré de Balzac nació en 1799 en Tours. En 1830 publica seis relatos bajo el título común de Escenas de la vida privada, y en 1831 aparecen otros trece bajo el de Novelas y cuentos filosóficos; en estos volúmenes se encuentra el germen de La comedia humana, ochenta y cinco novelas sobre la Francia de la primera mitad del siglo XIX, cuyo nacimiento oficial no se produciría hasta 1841. De este célebre ciclo son magníficos ejemplos Grandeza y decadencia de César Birotteu, perfumista (1837), La Casa Nucingen (1837) y La prima Bette (1846; Murió en París en 1850.
