Os estudiosos do século XIX no Ocidente defrontam-se com uma dimensão temporal que se alarga emoldurada por duas crises sistêmicas (c.1776-c.1822 e c.1870-1918). No interior desse espaço/tempo, os discursos e os imaginários políticos do Ocidente gravitaram em torno daquilo que, para muitos, foi uma realização épica, para outros, uma quimera, e, para outros tantos uma impossibilidade - o estado-nação, difícil (e à s vezes impossível) engenharia que buscava fazer convergir para a esfera da politica, sociedades caracterizadas por
desigualdades sociais, étnicas e culturais, aglutinando-as em estados territoriais, governados por um centro politico único.
As práticas societárias e políticas desse novo tempo traduzem-se, sobretudo, no
plano de uma cultura escrita, ao mesmo tempo condição e resultado de um espaço público que se expande e que se torna o campo privilegiado da expressão da política, das ideias e sentimentos compartilhados e das identidades coletivas.
As historias reunidas nesse volume olham para esse tempo a partir da experiência histórica brasileira, tendo em conta a enorme diversidade das suas manifestações regionais e a condição estruturante da escravidão que veio a impregnar todas as suas dimensões.
Através de diferentes sendas historiográficas, elas procuram iluminar os modos
pelos quais esse território, e as pessoas que nele viveram, se inseriram nesse processo de "grandes transformações", dentre as quais se conta a intensificação dos ritmos de produção da vida material e da mobilidade das pessoas ideias e artefatos. Ao fazê-lo, realizam, em sua plenitude, os propósitos da Sociedade para o Estudo do Oitocentos em seu primeiro Seminário Internacional.
Wilma Peres Costa
