Ens trobem al segle XIX, en plena crisi de l'imperi xinés. Les rebel·lions internes i els conflictes externs estan malmetent el poder de la dinastia Ch'ing. L'única que encara disposa de prou forÇa i destresa per mantenir la unitat de l'imperi és l'emperadriu Orquídia.Des de la intimitat dels pavellons de les concubines a la primera línia de l'escenari polític mundial, L'última emperadriu narra la história de la inexorable transformació de la jove Orquídia, d'una noia tenaÇ i instintiva a una hábil i experimentada governant. Qualificada per la premsa occidental de l'época com la Dragon Lady, Anchee Min ens ofereix un retrat documentat, íntim i humá, d'una líder que va sacrificar tot el que tenia per protegir els que estimava i per defensar un imperi que estava ferit de mort.
