Una marea negra amenaÇa la costa sud de Califórnia. Una poderosa família que s'ha enriquit grácies al petroli es veu involucrada en un seguit d'assassinats de difícil explicació. Peró Lew Archer, l'últim gran detectiu, un tipus dur i raonablement honest, s'ha proposat investigar per tal de resoldre el cas sense espantar-se davant de la gran onada de violéncia que es veu a venir. Té el gran i perillós vici de voler esbrinar la veritat.
