«Auschwitz-Birkenau, gener de 1944 Aquests oficials vestits de negre que miren la mort amb la indiferéncia dels enterramorts ignoren que, damunt aquest fang fosc on s'enfonsa tot, l'Alfred Hirsch ha aixecat una escola. Ells no ho saben, i cal que no ho sápiguen. A Auschwitz la vida humana val menys que res; té tan poc valor que ja ni tan sols afusellen ningú, perqué una bala és més valuosa que una persona». Un grup de presoners aconsegueix reunir una petita biblioteca clandestina, formada per només vuit llibres. Una adolescent, la Dita Adlerová, és l'encarregada de custodiar els llibres, que serveixen per instruir i alhora protegir el mig miler de nens que malviuen al «camp familiar» d'Auschwitz. La literatura será també, alhora, la cuirassa amb qué la Dita intentará protegir-se de l'horror que l'envolta.
