Exponer qué es la f¡sica experimental y cómo ha llegado a ser lo que es -propósito que guió a J. D. Bernal al dictar las conferencias recogidas en este libro- equivale a explicar una buena parte del esfuerzo realizado por el hombre para controlar su medio ambiente y afianzar su propia vida, Toda la corriente de la f¡sica está relacionada con la historia. Tanto las ideas como las técnicas de la f¡sica tienen ra¡ces antiguas: hay una conexión, nunca rota, entre el átomo de los griegos y el de los f¡sicos modernos; gran parte del progreso de la f¡sica se ha cimentado en la cr¡tica y demolición de las ideas formuladas por Platón y Aristóteles, La historia de la f¡sica está relacionada con el desarrollo de los inventos prácticos y con el desarrollo del pensamiento humano en él campo filosófico: hay una interacción entre las necesidades de la navegación y la artiller¡a, por una parte, y el desarrollo de las ideas filosóficas y religiosas, por otra, El profesor Berna] ha conseguido transmitir una gran cantidad de información e ilustrar con fascinantes detalles el desarrollo histórico de la f¡sica experimental, En su relato palpitan la emoción, la inseguridad e incluso el humor impl¡citos en el avance de la ciencia, desde el descubrimiento del fuego y el invento de la rueda hasta el descubrimiento de los rayos X y la moderna teor¡a atómica. Completan el texto más de un centenar de ilustraciones que comprenden desde el antiguo arte de las cavernas y grabados medievales en madera hasta facs¡miles de las obras de Leonardo, Copérnico y Newton, estampas del siglo XVIII y viejas" fotograf¡as.
