La vall de la por s'inicia amb una conversa entre Holmes i Wat- son sobre un anónim que han rebut. Amb la seva perspicácia habitual, valent-se del métode deductiu, i amb l'ajut dialéctic del doctor Watson, Sherlock Holmes desxifra el «misteri», just en el moment en qué entra un inspector de policia per anunciar l'assassinat de qué parla l'anónim. Darrera seu, omnipresent, hi ha el sinistre professor Moriarty. El crim és el típic assassinat que té lloc en una habitació tancada. Evidentment, Sherlock resol el cas en el primer terÇ de la novel·la. Peró, igual que ocorre a Estudi en escarlata (núm. 5 d'aquesta mateixa col·lecció), aquell assassinat té el seu origen -una história de venjanÇa- als EUA, a Vermissa, a la vall de la por - així anomenada per la tirania que una societat secreta exerceix sobre els seus habitants. Al final, a l'epíleg, el diabólic professor Moriartry; s'encarrega de la venjanÇa.
