Nélida, la joven hija de un rico hacendado argentino, de vacaciones con su familia en la Costa Azul, huye de su familia en compañía de Auguste Lamartine, el músico que ameniza las tardes de lluvia a la selecta clientela del Gran Hotel de Niza, a esa Viena de principios del siglo XX, donde la alta sociedad vive y se divierte en la protocolaria corte del viejo emperador Francisco José y su íntima Katharina Schratt.
El posterior abandono por parte del músico, y el estallido de la Gran Guerra, rompen el ritmo de esa sociedad y las murallas interiores de la frágil e inexperta Nélida. A punto de morir de inanición es rescatada de una cola de hambrientos por un oficial que vuelve de la guerra y la lleva, desmayada, a su casa. Reconoce Nélida, en el matrimonio que la acoge en su casa, a la pareja de recién casados que durante el viaje de novios se sentaba en el comedor del Gran Hotel en la mesa de al lado. Pero ahora la mujer está en una silla de ruedas a causa de la caída de un caballo. Mathilde se da cuenta de los sentimientos que nacen en su marido hacia la hermosa desconocida... Nélida, que no quiere causar ningún daño a la mujer que la ha acogido en su casa, emprende una nueva huida, esta vez a París.
Pero las constantes huidas de Nélida no son solo físicas, sino también de sí misma, tratando de no volver a dejarse embaucar por ese loco sentimiento llamado amor, ni por los vientos de guerra comienzan a recorrer Europa.
