Hassan al-Wazzan, fill de Mohamed l'Alamí, dit Lleó l'Africá, va ser capturat el 1518, en tornar d'un pelegrinatge a la Meca, per pirates sicilians, que el van oferir com a obsequi a Lleó X, el gran papa del Renaixement. Ens trobem en el pas del segle XV al XVI, época de la reconquesta de Granada, de la presa del Caire pels otomans, de l'imperi negre musulmá dels Askia, época de Giulio de Médici i del saqueig de Roma pels soldats de Carles V. A partir d'aquests esdeveniments, Amin Maalouf ha construït l'autobiografia imaginária d'un personatge que, fill d'Orient i d'Occident, fill d'Africa i d'Europa, encarna l'home cosmopolita que es guia per la passió de viure i l'instint de la felicitat.
