A primera vista, escribir la ciudad es una tarea fácil porque, al menos en apariencia, las palabras y las cosas están simplemente ahí, a nuestro alcance. En las obras de Galdós, Madrid parece gozar de una naturalidad en que las palabras y las cosas no son nunca inconmensurables, en que no mide distancia alguna entre los alrededores de la plaza Mayor y los pasos que por las páginas de su novela dan Fortunata, Jacinta, Juanito Santa Cruz y demás personajes de don Benito. Pero lo cierto es que escribir la ciudad es una tarea difícil y constructora, tarea cuyos materiales son las palabras y las cosas y la relación, infinitamente compleja y siempre cambiante, entre éstas, aquéllas y el escritor que las problematiza. Los capítulos 1 y 2 de Materiales para escribir Madrid estudian La comedia nueva de Moratín, y un artículo de Larra, "Jardines públicos", con la finalidad de problematizar el momento histórico en que surge el escritor público y los espacios urbanos que propician su existencia. En los tres capítulos restantes, el autor se ocupa de algunas de las prácticas discursivas en que se ensaya una escritura propiamente urbana. En ellas hay un encuentro de discursos literarios y extraliterarios como, por ejemplo, las guías urbanas, los estudios geográficos, los escritos de Mesonero Romanos sobre urbanismo, las novelas de los primeros folletinistas madrileños, y La Fontana de Oro, donde el joven Galdós narra el trienio liberal visto desde la Revolución de 1868. Edward Baker (Nueva York, 1942) es profesor de literatura española de la Universidad de Florida. Ha publicado diversos estudios sobre las letras españolas de los siglos XIX y XX y un libro sobre la prosa de Antonio Machado, La lira mecánica (Madrid: Taurus, 1986). En la actualidad estudia la formación del canon literario nacional en España (1780-1875).
