Afectat per la pena a causa de la mort de la seva dona, John Cyrus decideix deixar la seva granja a Pensilvánia i emprendre una aventura impossible. Vol seguir el rastre dels antics monstres i animals fabulosos, dels quals les históries dels vells pioners asseguraven haver trobat ossos a l'interior del país. Amb tan sols una brúixola i unes poques provisions emprén un llarg viatge. Abans de marxar, peró, li promet a la seva única filla adolescent, la Bess, que si pot li escriurá i que passi el que passi tornará en un máxim de dos anys. La noia es veu forÇada a créixer órfena en un món petit i hostil. Grácies, peró, als vells mapes que troba a la biblioteca local aconsegueix resseguir les passes del seu pare.
