Per culpa d'uns errors de cópia d'un escrivent inexpert i massa apressat a l'hora de redactar l'ordre del dia del seu regiment, un tinent ben viu és declarat oficialment mort i un personatge inexistent veu la llum, perqué un paper en dóna fe, i va ascendint en l'escalafó fins a convertir-se en general de l'exércit rus. Grácies a la destresa narrativa que Tiniánov demostra en aquesta breu novel.la, un joc d'equívocs hilarant ens permet constatar que la burocrácia pot arribar a ser d'alló més calamitosa -sobretot quan tot depén del despotisme dels governants- i que els documents oficials, els reglaments i les constitucions, per més legals que es vulguin, també poden ser una absurda enganyifa.
